Warga yang tinggal di wilayah-wilayah Ukraina yang diokupasi oleh Rusia diminta untuk memberikan suara dalam apa yang pihak berwenang gambarkan sebagai pemilihan lokal. Menteri Luar Negeri Ukraina menyebut pemilihan ini sebagai “pemilihan palsu,” mengatakan bahwa suara yang dihasilkan tidak akan memiliki kekuatan hukum.
Semua calon adalah warga Rusia atau pro-Rusia, termasuk gubernur-gubernur yang dipilih langsung oleh Moskow. Banyak yang berpartisipasi dalam pemilihan awal diminta untuk memberikan suara di hadapan tentara Rusia yang bersenjata.
Pejabat Ukraina telah memperingatkan warga untuk tidak berpartisipasi. Mereka mengatakan bahwa warga Ukraina yang terlibat dalam organisasi pemilihan ini dapat menghadapi hukuman di masa depan. Dewan Eropa, sebuah badan hak asasi manusia, mengutuk tindakan ini di “wilayah Ukraina yang secara ilegal dianeksasi” sebagai “pelanggaran nyata terhadap hukum internasional yang terus diabaikan oleh Rusia”.
Bukan hanya wilayah-wilayah ini merupakan bagian integral dari Ukraina, tetapi keputusan untuk mengadakan pemilihan di sana juga “menciptakan ilusi demokrasi,” demikian pernyataan Dewan tersebut. Sekretaris Negara Amerika Serikat, Antony Blinken, juga mengutuk pemilihan ini, menyebutnya “pemilihan palsu Rusia di wilayah Ukraina yang diokupasi adalah ilegitim.” Ini memicu respons dari kedutaan besar Rusia di Amerika Serikat yang menuduh Washington ikut campur dalam urusan internal Moskow.
Pemilihan ini akan berakhir pada hari Minggu dan diadakan di empat wilayah yang bahkan tidak sepenuhnya dikuasai oleh Rusia – Donetsk dan Luhansk di timur, serta wilayah-wilayah selatan Zaporizhzhia dan Kherson. Mereka bersama-sama mencakup sekitar 15% wilayah berdaulat Ukraina.
Pemilihan juga berlangsung di Crimea – yang diokupasi ilegal oleh Rusia sejak 2014 – dan dijalankan sejajar dengan pemilihan lokal di Rusia sendiri. Gambar-gambar yang dibagikan oleh komisi pemilihan Rusia memberikan gambaran hampir surreal tentang tempat-tempat pemungutan suara.
Selain pengaturan yang diharapkan di sekolah-sekolah dan gedung-gedung administratif, beberapa tempat pemungutan suara berada di halaman belakang rumah atau bahkan di bangku-bangku di jalanan. Foto-foto menggambarkan pemilih yang memasukkan surat suara ke dalam kotak tampaknya diawasi oleh tentara Rusia yang bersenjata lengkap dengan penutup kepala. Beberapa foto menunjukkan surat suara dimasukkan ke dalam kotak suara plastik transparan, sehingga suara terlihat dengan jelas.
Komisi ini melaporkan bahwa partisipasi pemilih untuk “parlemen regional” telah melebihi 50% di Kherson dan 40% di Donetsk. Ini jauh lebih tinggi dibandingkan dengan pemilihan regional Rusia dalam dekade terakhir. Ini juga mencolok mengingat bahwa militer Rusia tidak sepenuhnya mengendalikan wilayah-wilayah yang mereka klaim, dan mundur dari kota Kherson, ibu kota regional, hampir setahun yang lalu.
Tidak ada pengamat independen untuk memvalidasi pemilihan ini dan total suara belum diungkapkan. Walikota terasing dari kota Melitopol, Ivan Fedorov, menjelaskan pemilihan ini sebagai “ilegal dan tidak berharga,” mengatakan bahwa banyak calon di wilayah Zaporizhzhia bukan penduduk setempat, bahkan beberapa datang dari Siberia di timur jauh Rusia.
Dia mengatakan kepada agensi berita AP bahwa kota tersebut menghadapi keamanan yang lebih ketat dalam beberapa hari terakhir dan warganya diintimidasi karena memilih di kota yang diokupasi seperti “memilih di penjara.” Keempat wilayah yang diokupasi di mana pemilihan berlangsung telah diambil alih oleh Moskow sebagai miliknya pada September tahun lalu, setelah mengadakan referendum aneksasi ilegal mengenai masa depan wilayah yang diokupasi tersebut.
Referendum tersebut juga dikutuk oleh komunitas internasional sebagai pemilihan palsu – dengan laporan dukungan lebih dari 99% untuk wilayah-wilayah beralih ke kendali Moskow – dan terkadang melibatkan tentara bersenjata yang berkeliling dari pintu ke pintu untuk mengumpulkan suara.
Di wilayah yang diokupasi, Rusia telah melarang penggunaan mata uang Ukraina sejak Januari. Moskow mengatakan bahwa mereka meluncurkan jaringan seluler mereka sendiri dan akan merenovasi sekolah-sekolah. Tetapi baru-baru ini, otoritas Rusia mengakui bahwa hanya sekitar 20% sekolah di wilayah-wilayah ini yang telah direnovasi dan jaringan seluler reguler mereka – yang biasanya digunakan di Rusia – tampaknya belum ada di zona yang diokupasi.
Dalam tindakan yang tidak biasa, warga Ukraina masih dapat memberikan suara menggunakan paspor Ukraina mereka. Ini mungkin karena sejumlah besar warga belum mengadopsi kewarganegaraan Rusia. Wilayah Zaporizhzhia – salah satu daerah di mana Rusia mengadakan pemilihan – juga menjadi fokus serangan balik Kyiv yang diluncurkan pada musim panas.
Jenderal Ukraina mengklaim bahwa mereka telah menembus garis pertahanan utama Rusia di wilayah tersebut, yang menunjukkan bahwa serangan balik di sana siap untuk mendapatkan momentum. Analisis oleh Institute for the Study of War (ISW) berbasis di AS menyatakan bahwa kemajuan baru-baru ini di sana “signifikan secara taktis” dan “memperluas celah Ukraina dalam garis pertahanan Rusia di wilayah tersebut dan mengancam garis pertahanan sekunder Rusia”.
Fokus dari upaya Ukraina di sana adalah sekitar desa Robotyne, yang berjarak sekitar 56 km (35 mil) di sebelah tenggara kota Zaporizhzhia, ibu kota regional. Kyiv ingin melihat pasukannya memotong jalur pasokan Rusia yang memungkinkan pasukan Moskow untuk mempertahankan keberadaan mereka di bagian selatan wilayah Kherson. Namun, pada hari Jumat, Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengatakan bahwa superioritas udara Moskow menghambat serangan balik, dan mengeluhkan bahwa pengiriman senjata dari Barat menjadi “rumit dan lambat”.
